科学家称冰冷流浪行星仍有可能存在生命
长久以来，温暖的阳光便被视为地球生命繁衍生息的一个关键要素。但天文学家表示没有恒星光线照射的流浪行星仍有可能存在生命。虽然听起来有些科幻色彩，但这些行星可能为科学家提供一个新机会，在浩瀚的宇宙中寻找外星生命。
球状星云——形成行星的尘埃和气体云——让宇宙中流浪行星的数量超出科学家的最初预计。天文学家对流浪行星尤为感兴趣，因为它们可能代表着一种未能演变成恒星的天体，例如褐矮星。褐矮星是一种亚恒星天体，质量不足以支撑核聚变，但它们的质量仍达到木星的13倍。发现更多流浪行星有助于科学家确定巨行星与低质量褐矮星之间的界线。
据国外媒体报道，长久以来，温暖的阳光便被视为地球生命繁衍生息的一个关键要素。但天文学家表示没有恒星光线照射的流浪行星仍有可能存在生命。虽然听起来有些科幻色彩，但这些行星可能为科学家提供一个新机会，在浩瀚的宇宙中寻找外星生命。
法国波尔多天体物理学实验室的天体物理学家肖恩-雷蒙德对生命如何在流浪行星上形成进行了研究。他在《万古杂志》撰文指出：“如果想孕育出生命——至少与我们类似的生命——一个自由飘浮版地球需要存在液态水。”行星需要保持合适的温度才能形成液态水，在没有恒星光线照射情况下，形成液态水所需的热量一定来自于行星内部。雷蒙德表示：“流浪行星地表的冰层可起到高性能隔热层的作用，锁定行星内部的热量。如果冰层拥有足够的厚度，行星的冰层下方可形成一个液态水海洋。”根据雷蒙德的计算，这个冰层的厚度至少要达到10公里，才能在数十亿时间里保持冻结状态。
无独有偶的是，芝加哥大学的天体物理学家多利安-阿布伯特和埃里克-斯维泽在几年前也曾得出类似结论。他们的计算结果显示在一颗没有母星提供直接热源的行星上，生命也可以存在数十亿年之久。根据他们的研究，生命所需热量来自于行星核心内部的放射性元素衰变。两位科学家将他们的发现命名为“荒原狼行星”，因为在这种行星上存在的任何生命都会像荒原狼一样，游荡在星系荒原之中。阿布伯特和斯维泽并没有推测荒原狼行星上可能的生命形态，但他们认为这些生命的体型一定十分微小。
雷蒙德表示除了内部热量外，流浪行星保持“体温”的另一种方式是借助厚重的大气层。他说：“一颗自由飘浮版地球如果拥有氢气稠密的大气层，其表面温度可达到零度以上，允许地表形成湖泊和海洋，进而孕育出生命。”
流浪行星很难发现，原因就在于它们不环绕恒星运行，几乎不反射任何光线。过去15年时间里，科学家共发现50颗流浪行星，促使一些科学家认为宇宙中可能存在大量流浪行星。天文学家对流浪行星尤为感兴趣，因为它们可能代表着一种未能演变成恒星的天体，例如褐矮星。褐矮星是一种亚恒星天体，质量不足以支撑核聚变，但它们的质量仍达到木星的13倍。巨行星与低质量褐矮星之间的确切分界线仍在讨论之中，发现更多流浪行星有助于科学家解答这个疑问。科学家表示宇宙中的流浪行星数量可能超出预计。
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