探测器“信使”号完成使命 长眠水星
美国东部时间4月30日15时26分（北京时间5月1日3时26分），美国航天局"信使"号探测器以撞击水星的方式，为11年的太空旅程画上了句号。以3倍于子弹速度撞击
"嗯，我想该说再见了。"在最后一刻，"信使"号通过其推特官方账户向地球人告别。大约14分钟后，地面项目控制人员证实"信使"号已在水星上坠毁。由于撞击发生在水星背对地球的一面，人类无法捕捉到"信使"号撞击的那一瞬间。美国航天局略带伤感的声明说，这个探测器"孤独地死在了距太阳最近的这颗小小的、被炙烤的行星上"。
按照美国航天局的估计，燃料耗尽的"信使"号先是从一个注满岩浆的盆地上空几公里处飞过，然后以比子弹还快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面，留下一个直径16米的大坑。美国航天局解释说，如果"信使"号还在，它将在这一刻从水星背后飞出，但设在美国加利福尼亚州的监控站没有探测到任何信号。
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证实水星北极贮存数亿吨水冰
"信使"号于2004年8月升空，是人类第一个水星探测器。在向水星进军的过程中，"信使"号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，"信使"号配备有大型遮光罩。为克服引力影响，"信使"号多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。
2011年3月，"信使"号进入水星轨道，先后绕水星飞行4100多圈，获得许多重要发现，其中包括在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。
除了"信使"号，欧洲与日本也计划探索水星，双方联手打造的BepiColombo水星探测器将于2017年发射升空。
美国"信使号"十大惊人事实
据美国太空网报道，美国宇航局"信使号"探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。"信使号"绘制了水星表面的详细状况，勘测了这颗行星的构成成份、地磁环境以及稀薄的大气层等多种特征。以下是这颗投资4.46亿美元建造的探测器的十大惊人事实：
1、"马拉松选手"
作为太阳系最深处的行星，水星轨道平均距离太阳5800万公里，而地球轨道平均距离太阳1.5亿公里。但从地球至水星的太空之旅中，"信使号"探测器在过去6年半中，共旅行了79亿公里，相当于环绕太阳15圈。
原因在于其迂回路线是双倍的，水星邻近太阳，并缺少大气层。为了进入环绕水星的轨道，信使号探测器需要显着地减缓飞行速度，使水星的引力克服邻近太阳的牵引力，从而俘获这颗探测器。
航天器通过滑移穿过一些行星相对实质性的大气层，可抵达金星或者火星附近的轨道，这一过程叫做"大气煞车（aerobraking）"。但信使号探测器却无法实现这一点，这是由于水星的大气层相对稀薄。自2004年发射以来，它多次减速飞越金星、地球和水星上空，在其"引力辅助"飞行中，这些行星释放了信使号足够多的动能。
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美国宇航局"信使号"探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。
2、同时也是"短跑选手"
在信使号探测器的耐力太空跋涉中，这颗探测器并未踱步，研究人员统计称，在过去6年半的太空旅行中，这颗探测器相对于太阳的平均速度达到13.6万公里/小时。这一速度相当于美国宇航局航天飞机在近地轨道飞行速度的5倍。
同时，信使号探测器的发射速度可达到22.5万公里/小时，接近了航天器的最高速度。据悉，1976年，美国宇航局"海洛斯-2"航天器相对于太阳的最高速度达到24.1万公里/小时。
3、"燃料酒鬼"
在2004年发射时，信使号探测器的"体重"大约是1100公斤，其中55%的质量是推进燃料。
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"信使号"探测器
4、"不再是大个子"
信使号探测器主体部分高1.42米，宽1.85米，长1.27米，体积与大型办公桌相近。两个太阳能电池板"翅膀"位于探测器两侧，分别长1.5米，宽1.65米。
该探测器发射时重量超过了1吨，其中超过一半的质量是燃料，其主体结构和科学仪器重量约500公斤。
5、精良的装备
信使号探测器的任务是帮助科学家解答关于水星的6个问题，其中包括：为什么这颗小行星如何密集；是否冰水沉积潜伏于极地陨坑。为了解答这些问题，这颗探测器装备了一些高科技装置。
该探测器除无线电科学实验之外，还具有七种不同的科学仪器，其中包括：相机、激光高度计、磁力计和各种光谱仪。从而使这颗探测器"无所不能"，比如：绘制水星表面的详细资料、获取水星地壳成份，勘测其磁场属性和纤薄大气层。
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"信使号"探测器
6、具有"太阳伞"
由于水星非常接近太阳，信使号探测器环绕水星运行必须能够承受强烈的热量和太阳辐射，一位任务规划师为信使号探测器安装了一个阻挡太阳辐射的"太阳伞"。
采用钛材料制成的"太阳伞"安装在探测器前端，使信使号探测器具备抗热性和高阳光反射性。太阳伞高2.4米，宽1.8米，能够完全有效地阻挡太阳辐射。当探测器接近太阳时，太阳伞的温度可达到371摄氏度，然而在太阳伞的遮挡下，信使号探测器的温度仅保持20摄氏度常温。
7、较长的环状轨道
信使号探测器环绕水星一周需要12小时，该轨道呈椭圆状，近水星点距离水星表面200公里，远水星点距离水星表面15193公里。
8、信使号跟随另一颗探测器的足迹
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"信使号"探测器传回的图片资料
信使号探测器是第一颗进入水星轨道的探测器，但并不是第一颗进入太阳系最深处的探测器。在1974年至1975年之间，美国宇航局"水手10号"探测器3次飞越水星，使科学家获得迄今最详细的行星资料。但水手10号探测器每次仅能观测到水星的一侧，只能绘制表面45%的面积。
9、使命仅持续"两天"
尽管信使号探测器是一项野心勃勃的太空计划，但却持续了"两天"两个水星日。由于水星旋转其轴心非常慢，一个水星日就相当于176个地球日。
水星环绕太阳运行非常快，仅88天便完成环绕一周。因此在信使号探测器12个地球月轨道勘测中，该探测器仅度过了两个水星日。
10、"神风特攻队"
目前，美国宇航局计划延长信使号探测器服役期一年，但未来具体的延长时间需要用时间来证明。信使号探测器并未携带足够的燃料返回地球，因此它将最终螺旋式地碰撞在水星表面，在水星表面形成一个陨坑。
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"信使号"探测器传回的图片资料
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