恐龙灭绝是不是必然

孑影吟风

附上一则报道：《史前大“青蛙”，专吃小恐龙》，载《温州商报》2008年2月21日第11版。
（加粗为笔者所加。参考链接：史前大“青蛙” 专吃小恐龙·温州商报）
蛙类多以飞蝇、蜗牛为食，如果它们想冒冒险，偶尔也会吃吃小鱼。但如果它体重达10磅，体型像一个被挤扁的沙滩球，那么胃口大增也并不奇怪。
生物化石专家最近在马达加斯加岛上新发现了一种“魔鬼蛙”（Beelzebufo 希腊语：魔鬼）化石，据介绍，这种蛙类主要以恐龙幼崽为食。
据考证，距今7000多万年前恐龙时代消亡时期（即白垩纪后期），“魔鬼蛙”是史前地球上的恐怖统治者。这种蛙类身长16英寸，体型为现存体积最大的蛙类的两倍，是迄今发现的体型最大的蛙类之一。
鉴定出“魔鬼蛙”化石的伦敦大学教授苏珊·伊万斯说：“这种蛙类的现代近亲是角蟾。如果它与角蟾一样，生性凶猛，那么它应该是一种专以小动物为食的可怕的食肉动物。它甚至可能以正在孵化的恐龙蛋或恐龙幼崽为食。”
本周二提前出版的《国家自然科学院院刊》报道的这个新发现，将迫使生物化石专家重新思考远古时代的大陆板块究竟是如何连接的。
马达加斯加在大约1.6亿年前与非洲大陆分离，但与印度、南美洲、南极洲和澳洲仍连接在一起。据称，马达加斯加和印度板块在约1.2亿年前与其他大陆板块分离，而马达加斯加与印度板块分离是在8800万年前。
然而，有关“巨蛙”的最新发现表明，马达加斯加和南美洲之间曾经由一条大陆桥连接，直到恐龙时代后期才消失。

一个species的灭绝是必然的，branch的灭绝不是必然的。这个说法其实本身有个问题，就是说“恐龙”不是一个进化上讨论时方便用到的术语。所谓“恐龙”并不是一个独立的完整的分枝，广义的“恐龙”包含了翼龙、蜥脚类等等很多独立的分支。如果追溯这些独立分支所属的比较近的有名字的大分支，应该是羊膜类。羊膜类没有灭绝，现存的哺乳、鸟、爬行活的好好的。还可以把哺乳类踢出去，那么鸟类和其他爬行类也活得好好的。无论如何无法在“恐龙”的最近分支中排除“鸟类”，鸟类来自最正宗的恐龙。
至于“恐龙”为什么灭绝了，可能上述两位的答案都是有道理的。补充一点，集群灭绝可能会灭掉一大群亲缘相近的物种，因为他们有着共同的一些生理构造，而可能难以适应环境的变化和激烈的竞争。关于这个解释的具体的东西有很多，又都有问题。有人认为种子植物的兴起可能葬送了陆生恐龙，那么鱼龙等海生的呢？陆生那些吃昆虫的呢？“恐龙”极具多样性，按照吴亮的说法，找出一个他们的灭绝的共同的原因很难。

简而言之，如果恐龙不灭绝，哺乳动物就无法获得充足的生态位，也就无法演化出灵长类，自然也就没有人类。
从更深的规律上来说，恐龙的灭绝其实可以说是一种必然事件。总体来说，恐龙对环境的适应太极端了，以至于它们无法承受稍大的环境变化。即使没有陨石撞击，史前的几个冰河期也足够使他们灭绝。在演化的历史上，大规模的群体灭绝其实是周期性的，每次都是大量的很适应环境的物种灭绝，空出生态位给新的物种。